La República Dominicana avanza en la exploración petrolera, pero persisten dudas ambientales

República Dominicana.– Por décadas se ha hablado de la posibilidad de explotar petróleo en la República Dominicana. Aunque los indicios de hidrocarburos datan de más de un siglo, es apenas en los últimos años cuando el país ha establecido bases legales y técnicas para atraer inversiones en el sector.

Hoy día, esa zona aún muestra residuos visibles. "Toda la zona está manando petróleo con agua, afectando la vegetación", explica el geólogo Freddy Durán, del Servicio Geológico Nacional (SGN).

A pesar de eso, la mayor parte de las exploraciones históricas han sido superficiales y fallidas: más del 90% de los 35 pozos perforados entre 1942 y 1998 no llegaron a la profundidad necesaria, según expertos.

Nuevos estudios, nuevas oportunidades. En diciembre de 2023, el Ministerio de Energía y Minas (MEM) contrató a la empresa italiana GeoTech para realizar un estudio geoquímico nacional.

Este reveló que, aunque existen señales de sistemas petroleros en las cuencas del país, hay factores geológicos complejos, como trampas estructurales cortadas por fallas, rocas madre pobres y areniscas de baja calidad.

Un marco legal tardío pero fundamental Aunque la Ley 45-32 sobre hidrocarburos existe desde 1956, fue en 2016 cuando se emitió su reglamento de aplicación, estableciendo finalmente las reglas para la exploración y explotación de petróleo y gas en el país.

A partir de entonces, se han realizado licitaciones. La primera ronda en 2019 culminó con la adjudicación del bloque 2 de la cuenca costa afuera de San Pedro de Macorís a la empresa Apache Dominican Republic LDC. No obstante, otros 11 bloques no recibieron ofertas.

Exploración terrestre y red gravimétrica: En paralelo, el Ministerio ha desarrollado una red de estaciones de medición gravimétrica para identificar anomalías geológicas que puedan indicar acumulaciones de hidrocarburos. Luis Torres, del departamento técnico de exploración del MEM, destaca que estas estaciones están distribuidas en 50 puntos del país, incluyendo Dajabón, Montecristi, Mao y Santiago.

Nuevos contratos y controversias: El pasado 3 de septiembre, el MEM anunció la firma de un contrato con el consorcio Global Min, en asociación con la empresa estadounidense Lumina Geophysical, para la exploración en los bloques CB1 y CB2, localizados en Montecristi, Dajabón, Valverde, Puerto Plata y Santiago.

Según el viceministro de Hidrocarburos, Noel Báez, la inversión mínima que debe realizar el consorcio es de 4 millones de dólares. Pero este contrato aún no ha sido aprobado por el Congreso Nacional.

Preocupaciones ambientales persistentes:

Ambientalistas como Luis Carvajal, de la Universidad Autónoma de Santo Domingo, han levantado alertas sobre los riesgos que estas operaciones podrían representar para ecosistemas marinos y terrestres. Particular preocupación genera el hecho de que algunas de las áreas bajo exploración están dentro de zonas protegidas como Arrecifes del Caribe.

En zonas como Higüerito, los residuos de exploraciones pasadas aún son visibles y están afectando el entorno. "No hay forma de controlar esta emanación. No es rentable, pero sí se ve cierta contaminación", reconoce Freddy Durán.

Carvajal concluye: